乾隆六十年。
老皇帝八十六岁，须发皆白，精神尚好，到底眼睛耳朵不似原来聪明，盘膝坐在炕上，用一只西洋进奉的放大镜努力看着奏折上的字。不一会儿便觉得有些疲劳，执笔批改觉得手亦颤抖，乾隆轻轻在夹宣的奏本上掐上指甲印子，横竖均有规律，批折处的小太监会依例把这些不太重要的折子上批上“览”“知道了”“该部奏闻”等例行的文字。虽然如此，岁月不饶人，许多事情做起来费力，乾隆已经准备来年退位颐养，封令贵妃所出的皇十五子永琰为皇太子，明年元旦禅位，为此，还追封已经去世多年的令仪皇贵妃为孝仪皇后，以提高永琰的身份地位。
“皇上，固伦和孝公主来请安。”小太监含笑进来，怕乾隆听不见，大声奏道，知道皇帝听到这位和孝公主来，是什么都要放开的。果不其然，乾隆满脸是笑，一叠连声道：“快叫进来！”
固伦和孝公主便是乾隆四十年惇嫔所生的小公主，是乾隆最小的女儿，今年才二十一岁，出落得英姿飒爽，不像个娇柔的女孩儿，倒似个大方落落的哥儿。她走进殿，着一身青色箭袍，请过安后立起身，乾隆道：“冰儿……”
“谁？”和孝公主奇道。
乾隆自失地一笑：“叫错了。珑儿，来。”
和孝公主撒着娇坐在乾隆身边：“我知道了！皇阿玛又想起别人了，显见的我是失宠了。”
乾隆笑道：“就是你恃宠而骄！”话里毫无责备的意思，只把二十多岁的公主还像小孩子一样搂在怀里，看不够似的端详着：一双剑眉，一双黑亮有神的眼睛，略带倔强的嘴唇，笑起来时神采飞扬。“真像……”
“像谁？”
“像你皇姐姐。”
和孝公主偎在乾隆怀里，笑道：“自我生下来，皇阿玛就说我像皇姐姐。可三姐和九姐，人家都说和我长得不像。不过就是她们俩，我也记不真切了。”
乾隆道：“你又招我！”
和孝公主见乾隆神色黯然，眼角浑浊处似有荧光点点，怕自己惹得乾隆又伤感，忙用柔软的手心捂着乾隆的眼角，带着些哄小孩的神气说：“我说错了我说错了！皇阿玛不许伤心！皇阿玛还有我！我服侍皇阿玛！”
乾隆慈爱地点一点和孝公主的额头：“知道你最孝顺！可惜阿玛老了，不知再能疼你多少年了。”
“阿玛这么疼爱我，已经是异数！再盛宠得过了，我怕要折福了！”和孝公主道。自小她受宠过于任何一位阿哥格格，母亲惇妃打死宫女，乾隆念着女儿也没有重处；甚至乾隆人后戏言，如果和孝公主是个男儿，定当传位于他。乾隆拍拍和孝公主的手背道：“又胡说来！朕不疼你，还疼谁？朕的十个公主，如今就剩你还在朕身边陪伴。那年指婚，朕就想了，无论如何不能再指配蒙古，就算可以在京赐宅，万一有事还得奔回去，岂不疲累？只要你过得舒心，朕就舒心。”他的手指似若无意地挑起和孝公主颈间的一根细细银链，见她好好地戴着那枚玉佩，并没有嫌弃其价值不昂，不由脸上露了点笑意，越发爱抚地轻轻揉着公主柔腻的颌角肌肤。
和孝公主脸上的笑容有点僵硬。她与丈夫丰绅殷德不睦，只是在乾隆面前，总做得举案齐眉的样子，如今公爹和珅贪迹日彰，已有人给他取外号叫“千古第一贪王”；丰绅殷德一介纨绔，昏聩而毫无智识，只知道仗着自己是固伦额驸、和珅独子的身份四处招摇。而乾隆即将禅位的十五阿哥，恰恰和和珅又是对头，日后永琰即位，和珅怕就要倒台，自己牵连一线，不知是否还有善终……
乾隆见和孝公主神情落寞，劝道：“和珅小节有亏，朕是知道的，不过他忠心耿耿，亦为国库充盈出了不少力量。虽然有点贪墨，但侍奉你十分周到，你能舒坦些，朕也放得下心些。……朕和永琰说了，叫他不许杀和珅，不许杀和珅……”
乾隆的眼皮有点耷拉，口里喃喃道：“是老了……没精神了……晚上睡不着，白天却总犯困……”和孝公主忙道：“女儿服侍阿玛睡下，就先告退了。”
乾隆握着女儿的手歪在炕床上，和孝公主凝视着年迈的父亲，梦中的他，慈祥而和善，全无平日国君的威仪赫赫，睡熟时嘟囔自语，只听不清在讲些什么。
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而科尔沁草原正是最美的季节。
碧天如穹庐，绿野茫茫接天。怒放的鲜花，开败的籽穗，草原上一碧万顷，一片绿中间或夹着静静吃草的牛羊，风吹来时，如卷绿浪。静谧一片，唯有苍鹰在天际翱翔，时而高亢鸣叫；乳羊“咩咩”钻在母羊腹下吃奶，声音甜嗲。突然，遥远的地方传来沧桑老劲的马头琴声。鹰滑翔着，牛羊停止了咀嚼，琴声带着马尾弓弦高亢而复杂的颤音，委婉地在天际打了个转儿，又落到人间，似乎在低声诉说，又似乎在高声呐喊，似乎是一段剪不断理还乱的柔肠，又似乎是庄子鼓盆而歌的欢快，一时又如泣如诉似悲鸣一般，令人不禁恻然。
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