泰天五年年初，大汉九州还沉浸在迎接新年的喜悦中，一支雄壮军马悄然无息的离开帝国最西边的西陲要塞，沿着东羌郡废弃的驿道一路东进，朝着天水郡徐徐而行。
当头的数千精骑，虽是打着大汉旗号，却并没有沿途通知各个城村官吏，东羌郡也就对此一无所知，本就是地广人稀的贫瘠之地，大雪天中遇不见几个人，但侯霖仍是小心翼翼如履薄冰的散出几百哨骑在驿道两旁传令消息。
除了长水中郎将谢狄春所部五营外，还有尽被他收揽其下的田泽墨旧部，以及骑射都尉李义麾下的四营，西陲边军总计五万两千三百余，步骑各为一半，在加上侯霖原有的三万青州精锐，一个小小的七品治粟都尉，转眼间就成了八万大军的统军将军。
李义本不想淌此浑水，吴沙江特地与他促膝长谈至深夜，最后才让这个五庭柱中唯一算得上儒将的骑射都尉带领本部军马同出西陲，未尝没有对侯霖的些许不信任。
对此侯霖心知肚明，知晓这是苦苦在西陲经营数十年的吴老将军怕他这个书生用兵不当，致使西陲男儿屈战至死，更怕得了西陲助力的侯霖守不住要为西陲运送粮草的诺言，派来盯梢。
侯霖坦然受之。
东羌郡郡境与幽州燕阳郡相似，只是燕阳郡如大戟横江，贯穿幽州北境，犹如一道坚墙顶在了帝国北塞，而东羌郡却似一条钱塘浪潮，由北通南，伫立在帝国西边，从战略角度而言，大同小异。
顺着废弃多年的郡中驿道，不出十日，就能抵达天水郡南境。
马背上的侯霖没见有凭空多出五万精锐的喜不胜收，反而一路上少言寡语，在前往西陲途中多少还和曹昭华荣孟起说上几句话，可按理已经算功德圆满的他反而如今更是紧锁眉头，一路上除了下令扎营外，多余的一句话都不曾脱口。
只是在颠簸的马背上老僧入定，捧着东羌郡地图一看就是一个时辰。
非是侯霖太过谨慎，是他知晓不管是群虎山残余的旧部，还是青州兵马，对新加入的西陲戍卒或多或少都有出自内心的敌意。
这种门户之间根深蒂固，即便侯霖真有化腐朽为神奇的通天手段，对此也束手无策。
况且西陲戍卒不像没了主心骨的三万青州兵马，只能依附侯霖，除了李义谢狄春两个五庭柱将军外，下面的各小什长偏尉，多的是有军功有威望的狂佞之辈，对一个外来的年轻人突然一跃成为大军将首，嘴里不说心里也会觉得不满，西陲戍卒骄横是在凉州出了名的，融入这支军伍后，瞧不起和侯霖从群虎山下来的山贼，也瞧不起被一群只会挥着锄头扛着镰刀打到丢盔弃甲丢了一郡的青州兵。
短短几日内，就有不下数十起私自斗殴的事件，即便谢狄春李义二人三令五申让各个什长偏尉管好自己的将士，可依旧止不住这股浪潮。
侯霖只能睁一只眼闭一只眼，他这个大军统领，言不正名不顺，无法让底下人心服口服连各打五十大板的中庸之道都不能去做。
凉州为数不多的门阀豪阙想尽办法让自家子弟进入西陲来夺取战功，被一致排外的西陲戍卒呛的灰头土脸，对于这帮杀人不眨眼的戍卒而言，能让他们心服口服的只有实打实在战场上捞取的军功。
侯霖知晓他只是欠缺这么一个必须把握好的时机。
有谢狄春李义两人震慑，一路行军中小摩擦不断，可始终没出什么大的幺蛾子，就这么小打小闹一路到了天水郡，
天水郡南阳关。
东羌郡进入天水郡的唯一官路，被平沙城中那些一年过手银子不下百万两的富商称为鬼门关，私底下戏谑为雁过留毛人过留皮，可想此关对来往通境的马队有多刻薄严厉。
大年初四，少有的冬日艳阳天，并不酷烈的阳光烤在人身上没有炙热感，反而让人只想懒洋洋的打个哈欠一梦南柯。
侯霖翻身下马，低头将几乎这几日从不离手的东羌郡地图轻轻折好，放进旁边辅马的行囊中。
到了天水郡，就不需在怕被人识见撞到，因为在怕也无用。作为凉州七郡如今最后能够阻拦叛军兵锋所指的大郡，天水郡一不缺钱，二不缺人，和曹昭华闲谈中更是得知在官府户牒统计里，其实地域疆土并不算大的天水郡人口比起武威东羌两郡加起来还多，至于每年向官府缴纳的税银，更是和抛开陇右郡外其余五郡税银持平，从中原留到凉州的稀奇古玩古董，七成以上都在天水郡内。
富甲一方，不输中原。
南阳关关墙东西朝向，关隘并不算高大，但若要入天水或出天水，却是不折不扣的必经之路，如果是几个村民还可以绕过关口从小路上多绕个几里路，但行商马队或是人数过百的行伍，无论如何也绕不开这座关隘。
守关都尉是平沙城中一名出身显贵的官宦子弟，被走马跑商的马队私底下叫做南阎罗，和天水郡北边同样以过关苛刻闻名的一名将领并称为南北阎王，被不知多少风里来雨里去挣血汗钱的跑商恨得牙痒痒，可无奈此人背后靠山太过结实，不少富商曾用银两打通一条能将谏书递到天水郡郡守府的捷径，可最终都是石沉大海，久而久之就没人在做这无用功夫。
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