万隆三年九月廿七，唐皇后一纸文书，落到大理寺左少卿冯信案前。
冯信拿起文书，见是皇后让他释放乔东城的小儿子乔文轩。文书标注，左寺正公署来执行。
看罢书信，冯信一皱眉头。
这文书上既没有门下省附议，也没有尚书省印章。
也就是说，文书是皇后派人直接送到冯信面前的。
这显然是不符合规章的，冯信心中揣摩起来：之前苏瓶曾找过我，要释放乔文轩，当时我没同意。看来苏瓶通过唐氏关系找到皇后，如今皇后又把这事硬塞给我，让我顶雷？
“……唐氏门阀巧算计，我冯信岂能上他们的当？”
思忖片刻，冯信让人把书信交给左寺正苏瓶。冯信没让苏瓶执行，而是让苏瓶拿着文书去门下省和尚书省补办手续。可苏瓶刚拿到文书，二话不说就把乔文轩放出。
当时冯信蒙了。
缓过神来，冯信气冲冲闯到寺正公署，大声道：“苏瓶！你在搞什么名堂！”
苏瓶冷眼盯着他，没吭声。
冯信走到苏瓶案前，双手拍在案上，火冒三丈地道：“你把孩子送哪去了，快给我带回来！若这孩子消失不见，我定要去皇帝面前参你一本！”
苏瓶坐在椅子里，仰头看着怒发冲冠的冯信，笑了笑，道：“你慌什么？人是我放的，又不是你放的。”
冯信顾不上什么风度，急道：“废话！文书是从我那里送给你的，难道是传话的人没说明白吗？我让你去门下省和尚书省补办手续，你去了吗？”
苏瓶不紧不慢拉开抽屉，取出两份文件，缓缓递给冯信。
冯信劈手夺过文书，急速观看，脸上的怒气悄然间消失，换成尴尬之色。
他有些吞吐地道：“你……你什么时候补办的？这么快？”
苏瓶笑了笑，没言语，一摆手，做了一个“请”的手势，让冯信走。
七品寺正懒得向四品少卿做出解释。门阀姑爷的傲慢，让冯信脸上再次出现怒容，可他背着手，一语不发，转身离去。
左少卿，是大理寺左寺的老大，但大理寺卿才是大理寺的老大。苏寺正是大理寺卿的人，冯信拿苏瓶没办法。
皇帝想用两位少卿架空秦礼，秦礼就用寺正架空少卿。这事若是被皇帝知道，也不知皇帝作何感想。
或许皇帝早已考虑过这件事，因此在专审军务犯罪的右寺不设寺正，直接由右少卿处理一切事务，不给大理寺卿架空少卿的机会。
不过在左寺，寺正并不能完全架空少卿。少卿权力覆盖面很大，而且手下还有大堂。少卿有权把一些案子抽调出来，亲自审理。如果苏瓶死抓不放，那么少卿可以推翻寺正的审案结果。
苏瓶倒是可以去找秦礼，撤销少卿决议。但那样办事就太激烈，而且秦礼办事只看道理，如果少卿推翻寺正是有道理的，他帮理不帮亲。这帮人最终在左寺形成互相制约的状态，或许这才是皇帝最愿意看到的。
“细思极恐，这些事都在万隆帝的掌握之中……”苏瓶坐在椅子里，闷头嘀咕一句。
梅染好奇问：“什么事？”
苏瓶感慨道：“万隆帝懒于文政，勤于军务。但他的懒，并不等于放手，就好像明朝嘉靖帝一样，虽不上朝，但朝中事和人，皇帝心里非常清楚。”
梅染歪了一下头：“明朝是哪个朝？”
苏瓶笑了笑，没言语。
万隆帝洞察人心善于权术，但唐皇后也不简单。她同时给大理寺左少卿冯信，和左寺正苏瓶送去文书。她故意不在正文上留门下省和尚书省的批文和印章，而是要补办文书。她这样做的目的，是让左少卿冯信不能直接放人。
冯信接到文书，要么让苏瓶去补办，要么冯信自己去补办。可冯信去到门下省和尚书省，两省一定会告诉他，手续已送到寺正公署。那么冯信还要把正文送给苏瓶，最终由苏瓶把孩子放出来。
唐皇后的最终目的，是避免冯信跑去乔东城那里再敲一竹杠，只把这个敲竹杠的机会留给唐家姑爷苏瓶。
苏瓶觉得，万隆帝和唐皇后真是天生的一对。
以前听说唐昭憨憨的，现在看来，那时候妮子年纪太小。或者说守什么人学什么人。守在万隆帝身边，唐皇后学到了很多东西。
还有一种可能，她的憨，是装出来的。
若真是那样，唐梅照比唐昭，确实差了点意思……
就在刚才，苏瓶把孩子从监狱里带出，乔东城跪在牢笼里，不知磕了多少响头。乔东城说，鄙人落魄如此，宝玉贤弟还能用心给我办事，贤弟真是个君子。试问天下君子有几人？被我乔东城碰见，真是三生有幸。
这时乔东城告诉苏瓶，老宅的户籍手续在一个老奴手里。
“他本是我乔家家生子，随我父一起长大，我叫他一生阿郎叔。阿郎叔是个厚道人，早就不在乔家住着，所以没被牵连。贤弟去找他，把那房产过户到孩子名下。而乔某还藏着一缸金子，在西厢房后墙根南数第七块砖的下面……”
说话间，乔东城声泪俱下，让乔文轩给苏瓶磕头，认作义父。
苏瓶曾考虑，把孩子带去郡主府养活，清化坊里还有免费学堂，而且教书的先生颇有些水准。但这件事要先通过唐梅的同意才行，若唐梅不喜欢这孩子，因此闹得别别扭扭的，那就不好了。于是苏瓶先把孩子放到乘风茶馆。
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