苏文从记忆中稍作搜寻。
结合眼前之人的体型，几乎下个瞬间，一张熟悉的面容便浮现在他心头。
芙蕾尼·歌莉斯坦？！
苏文神色中流露出几分惊讶。
这体格，这声音，绝不会有错！
歌莉斯坦，这名赛文·阿莱耶在银盔城的发小兼青梅竹马，自从当初红枫镇一别，从此便再无音讯。
苏文本以为世界之大，此生再无交集，没想到光阴荏苒，辉煌大陆的三十年弹指一挥而过，会以如此毫无预兆的方式再会。
不过他转念一想，对自己而言，歌莉斯坦渺无音讯，反之则未必。早在距今二十七年之前，赛文·阿莱耶之名，便已经以“阿克夏公爵”之名横空出世，又经过特里底斯领的蓬勃发展，将其声名不断传播，早已人尽皆知。歌莉斯坦纵然在天涯海角，也能够轻易了解到当初那名银盔城着名废柴的下落。她出现在辉煌实验室，以及伴随莉蒂西娅左右，未必就是某种偶然，也可能是有意为之的必然。
想通这一点后，苏文以极快的速度冷静下来。
歌莉斯坦出现在此，虽然让他有些意外，却未必是坏事：尽管两人分道扬镳，再无瓜葛，可记忆却不会消失，尤其苏文没有受到三十年岁月的侵蚀，曾经往事仍然历历在目，歌莉斯坦在他心中也算是印象深刻。
现如今，自己认出了对方，对方却不可能认出自己这个“安德森少校”，那么他便可以借助这一优势，更加方便弄清楚莉蒂西娅现状如何，以及这些年都经历了什么。
这么想着的同时，苏文已经站在了对话的两人面前。
“我去吧。”
他对长官说。
苏文来到辉煌实验室这段时间，表现认真勤恳，与顶头上司也关系融洽，这名长官见他主动请缨，便笑道：“安德森，难得你这么积极主动，那就是你了。去实验室内部涨涨见识也好，但做事要机灵点，别给我们安保部丢脸。”
苏文微笑：“那当然，我办事您还不放心吗？”
随后他看向全身被轻盈铠甲覆盖、看不清面容的歌莉斯坦：“自我介绍一下，我叫安德森，三级超改者。”
在当今的特里底斯领，由于这里的战斗力不再主要依靠魔法和元素力，因此早已有了新的能力体系划分，原来那套从魔法学徒到大魔导师的体系早已被弃用多年。而由于特里底斯领的中流砥柱是名为“超改者”的武装改造战士，新的力量体系便以此划分。三级超改者属于军团中的中流砥柱，算上各类武装后，作战能力相当于辉煌大陆古典体系的二环至三环魔导师——这样的力量，放在军团中并不算拔尖，也就普通水平。
这也是为什么在最初的十几二十年里，两大超级势力会对小小的特里底斯领如此忌惮——那时的他们不但害怕“主上”本身，就连特里底斯的武装水平，也是他们轻易不敢招惹的存在，漫山遍野的魔导师水平战力，搁谁家看了都得心惊胆战。若非后来得到了“魔素池”技术开始了魔法领域的暴兵，而相比之下特里底斯领的发展则陷入瓶颈，难以产生更高突破，那么今天的大陆局势会是怎样，还尤未可知。
歌莉斯坦闻言，仔细端详了苏文片刻，面罩下的双眼目不转睛看着这名“安德森少校”。
而后她微微点头：“虽然你没有经验，但这次的工作也不复杂，就你了。”
苏文面不改色地对她行了个特里底斯军团礼，随后问道：“请问长官怎么称呼？”
歌莉斯坦似乎有些不苟言笑：“叫我丽斯就好，别叫我长官，别看我这幅打扮，我可没有军衔。”
“好的，丽斯长官。”
……
借调手续很快办妥，接下来的几天时间里，苏文就是第21实验室的人了。
这是苏文第一次真正进入实验室，先前他的职权范围是外围安保，没有进入任何一个实验室内部的权限，也只有寥寥几次透过隔离窗看到里面的景象。此时真正踏足，感觉比想象中更加拥挤一些：办公区域内角落里堆放着大量文件，正中间则是一连串体型庞大的机器——根据苏文观察，这些是相当古老的计算机系统，能够完成辅助运算与绘制图像的功能。考虑到它是辉煌大陆的本土产物，已经相当了不起。
这里的研究员们都很忙碌，没有人因为进来了一个新面孔而被吸引注意力，只有在歌莉斯坦经过他们身边并恰好被注意到时，才会稍作行礼，随后立刻投入自身的工作中。
直到歌莉斯坦推开了一扇位于实验室深处的沉重金属大门，苏文才终于看到了此前从未目睹的景象。
这是一片灯光相对昏暗的空间，因为实在太大了，大到难以全部照亮。它看起来像是一个综合仓库，上方的龙门吊十分显眼，搭载着错综复杂的机械臂；就和外面一样，这里的一切都是电力驱动的，苏文入目所及，可以看到下方层层叠叠的脚手架、工作间，以及在人型装甲之间穿行的工作人员。
而这些人型装甲，就是第21实验室的主要研究项目。
凭借着经验与认知，苏文一眼就看着，这些人型装甲并非真正的“装甲”，而是“武器”。因为它们大都搭载着战斗部，除了最常见的枪械与飞弹仓之外，还有诸如镭射、电磁炮，以及一些苏文一时间叫不上来名字的奇怪武器；除此之外，有些装甲是能够搭载乘员的，但有些则根本无法把人塞进去，有可能是类似1号那样远程或自动操控的人型兵器——哪怕放在特里底斯领，这也算是十分超前的科技了。
苏文一时间不由得有些欣慰，虽然如今的特里底斯领早已外强中干，随时可能走向崩塌，但这二十多年来，好几代人的确用心血和智慧完成了超乎他想象的壮举。
倘若自己早些年回来，或许能够见证那段最辉煌的时光……
不过这样也好，只有把问题和弊病全部暴露，才有解决的机会，苏文这次常驻特里底斯，就是为了彻底清理它们。
想到这里，苏文似乎有些走神了，直到“丽斯研究员”喊了他两声，才终于回过神来。
“第一次见？”
歌莉斯坦问。
苏文毫不尴尬地点了点头：“是的，很了不起。”
“是很了不起。”歌莉斯坦也毫不谦虚，“特里底斯领如今形势严峻，早已人尽皆知，而这里就是我们挽回局势的希望——之一。”
苏文略做思考，而后又以一名军团士官的角度提问：“这些人型兵器，在军团中似乎很少出现。比起超改者，它们有什么显着性优势吗？”
“很快你就会知道了。”
歌莉斯坦走在了前面，头也不回道。
“快跟上，这次的实验项目很重要，时间也很紧张，我现在就带你去见我们的研究部门负责人，莉娅博士。”
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