江户以西的某地——
一架架大炮斜指天空。
黑洞洞的炮口喷发出火苗。
冲膛而出的炮弹在半空中划出漂亮的抛物线，然后重重地落入江户町中。
霎时，此起彼伏的爆炸声传遍江户内外。
对法奇联军而言，这是真正意义上的最后一战。
奇袭名古屋、击破骏府、八王子攻防战……在经历这一系列血战后，当前的江户笼城战无疑是“天沼矛”的最后一役！
为了这一战，长州忍辱负重。
为了这一战，法诛党筹备许久。
这一切辛劳，这一切牺牲……全都是为了这一战！
事到如今，已经没有节省炮弹的必要。
因此，酒吞童子特定向炮兵队传令：尽管打！狠狠打！打光所有炮弹！
……
……
法奇联军的本阵——
酒吞童子背负双手，面无表情地眼望前方，凝视着正受摧残的江户。
桂小五郎站在其身旁，端起手中的望远镜，仔细打量江户的每一条街巷、每一处角落。
须臾，他一边放下望远镜，一边缓缓道：
“江户完全变样了。”
“街道被拓宽，密集的房屋被拆除……真是大刀阔斧的改造啊。”
“如此，即使某一处着火了，那火势也很难扩散开来。”
“祝融之威……怕是指望不上了。”
如何攻陷江户——对于这一议题，法奇联军的诸位将官召开了无数场会议，共同探讨出大量战术。
当然，其中的绝大多数都属于妄想、奢想，只能存在于脑中与嘴中，根本无法落实。
不过，也有一些战术获得了广泛认同——其中之一，便是火攻！
他们计划着利用“江户怕火”这一特点，借助密集的炮雨来发动火攻。
这般一来，他们不费一兵一卒就能摧毁江户的大半守军。
然而……从现状来看，他们这一计划算是落空了。
尽管时间紧迫，但在胜麟太郎的亲自指挥下，总算是赶在开战之前，完成江户全町的大改造！
之所以能这么快完成改造，有很大一部分原因都有赖于江户建筑的“易拆除性”。
因为全都是木制建筑，所以拆除起来非常简单。
抡上几锤，就能将柱子砸断。
往墙壁上挂几根绳子，用力一拉就能将其拉倒。
期间，江户的町火消……即“消防队”的队士们帮了大忙。
论拆屋，他们是专业的！
就这样，多亏了胜麟太郎的“江户大改造”，江户的抗火能力大增！
显而易见，法奇联军的火攻已无从实现。
这时，桂小五郎陡然发现身旁的酒吞童子露出一副似笑非笑的神情，仿佛是在思索什么。
面对酒吞童子，桂小五郎从不讲究“客气”、“委婉”、“含蓄”的那一套。
他直截了当地出声问道：
“酒吞童子，怎么了？为何一副耐人寻味的表情？”
酒吞童子耸了耸肩。
“没什么。我只是……有些感慨。”
他深吸一口气，脸上浮现出几分豪情。
“桂君，看呐！江户就在我们的眼前！”
“这座城町既是江户幕府的根据地，也是德川家族的象征！”
“而现在，我们的大炮正在蹂躏这座城町！”
“再过片刻，我们的士兵将会发起冲锋，发起‘灭亡幕府’的战斗。”
“丰臣家、天草四郎、大盐平八郎……无数势力、无数豪杰都无法达成的目标，竟让我们给实现了。”
“一想到这儿，我就激动得难以自抑！”
“此战不论成败，都注定载入史册！”
话至最后，亢奋的潮红染满他的颊，双目熠熠发光。
跟他相比，桂小五郎的反应就要平淡得多了。
他没这种浪漫情怀。
对所谓的“载入史册”，他更是毫无兴趣。
即使听完了酒吞童子的慷慨陈词，他也没有任何表示，依然是面无表情。
此时此刻，他只有一个念头：击败幕府，拯救长州！进而实现他心目中的尊王攘夷！
就在这时，一阵阵震耳欲聋的巨响打断了他们的谈话。
轰隆！轰隆！轰隆！轰隆！轰隆！轰隆！轰隆！
是炮弹的爆炸声。
不过，这些炮弹并非落向江户，而是落在他们身旁！
强烈的冲击波搅拌着尘土，如巨浪般袭向酒吞童子和桂小五郎。
二人的反应速度很快，双双矮下身形。
很快，冲击波消去，尘土落回地上。
“桂君，你有受伤吗？”
“你说什么？！”
“你有受伤吗？！”
“我没事！就是耳朵很痛！”
二人虽未受伤，但炮弹爆炸的巨响使他们耳朵发痛，耳洞深处产出“嗡嗡嗡”的仿似蚊吟的声响。
在短时间之内，他们的听力是别想恢复了。
他们不得不扯着嗓子喊话，才能勉强听清对方的声音。
桂小五郎抹了一把脸，擦去污迹，扬起视线，双目直勾勾地紧盯远方的江户，口中嘟囔：
“他们展开还击了……！”
……
……
江户，某炮台——
“快拿炮弹过来！”
“不要慌！不要紧张！”
“平日里是怎么训练的，现在就怎么做！”
一道道年轻、敏捷的身影在各炮间移动，熟稔地操弄大炮。
清洁炮管、装填火药、压实炮弹……每一个动作、每一项流程都是那么的熟练。
“力之斋藤”斋藤弥九郎在弟子们之间往来奔走，一边监督他们的动作、流程是否规范，一边出声提振士气。
“开炮！开炮！”
“不用吝惜炮弹！炮弹管够！”
“让贼军见识一下咱们的‘斋藤流炮术’的厉害！”
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