嚓！
一缕火苗自黑暗中腾升，幽幽昏芒照亮了围坐在餐桌旁的十几道身影，他们穿着熨烫笔挺的西装，胸前别这一面象征家族身份的盾徽，于黑暗中静静等候。
这些人都是各个军功贵族家族的子侄，属于家族中的下一代领军人物，不出意外的话将来会继承爵位，成为下一任贵族。
但此时此刻，他们都来到了霍克公爵的庄园中，参加一场晚宴。
“来的挺早啊....”
玻璃后方，马维手里拿着怀表，掀开帘子一角，看到了席间的景象。
现在才晚上7点，距离晚宴开始的8点还有足足一个小时，但这些贵族子弟早早的便来了，打扮正式，不苟言笑。
“先晾他们一会儿。”
深谙待客之道的卡捷琳娜说：“越是这种时候，咱们越不能着急，谁急谁就处于弱势。”
“嗯，先不急着露面，但该有的茶水点心还是得上的。”马维看向霍克公爵：“公爵阁下，如果不介意的话，请你以主人公的身份去招待一下吧。”
“没问题，我去跟他们聊聊关于白菜的好处。”
家里难得来这么多客人的霍克公爵搓搓手，略显兴奋的走进了餐厅。
马维又看向管家鲁金：“鲁金管家，今天的晚宴十分重要，请务必端上一些正常的饭菜....白菜茶什么的还是别上桌了，真喝出点事儿来没法交代。”
“神父您就放心吧，老爷做的那些菜我都藏起来了，让女仆长她们重新准备了一份，吃了保证不拉肚子。”鲁金一口答应下来。
距离晚宴开始还有一个小时，马维和卡捷琳娜都不急着出去，有霍克公爵在，也不会失了礼仪。
必须沉得住气。
“听说你怀疑芬恩·德罗斯特是自由会成员？”
等待晚宴开始前，卡捷琳娜跟马维聊起了别的话题：“这事可靠吗？”
“莱文和胖橘它们已经去寻找芬恩·德罗斯特的踪迹了，只要他出现在秋明城中，我们就能立刻发现，从而揭开他的真实身份。”马维说：“但这小子神出鬼没的，到现在也没个消息。”
“你之前说自由会成员能使用魔法，说明他们有自己信奉的神明，从某种角度看，自由会或许也是教会性质的存在，莱文和那只橘猫能应付得了吗？”
“爱德华也跟过去了，问题不大。”
听到爱德华的名字，卡捷琳娜立刻放心了许多。
倒不是她不相信莱文和胖橘的实力，只是在对手情况未知的前提下，派出己方最强战力爱德华才是最稳妥的方法。
如果连爱德华都无法解决芬恩·德罗斯特，其他人去了也没用。
临近8点，餐厅里端坐的年轻人逐渐有些不耐烦了，霍克公爵简直是个话痨，已经跟他们聊了将近一个小时的白菜，谁愿意听白菜的故事啊，他们是来办正事的！
咔哒...
就在年轻人们即将无法忍受之际，餐厅的大门敞开了。
身穿红色晚礼服的卡捷琳娜缓步走进，白皙的皮肤在烛光下分外刺眼，发髻缠在脑后，双手至于腹前，俨然一副王公贵族的气质。
跟在她身后的马维，一身神父长袍，胸前还抱着一本《真理之书》。
霍克公爵起身坐到一旁，将主位让给了卡捷琳娜，他知道，今晚的主人是罗曼诺夫王国曾经的第一王女。
年轻人们目不转睛的看着卡捷琳娜，戈夫曼眼睛都直了，扯了扯衣领，端起桌上的茶杯猛喝了一口。
女仆们从侧门走进，将桌上的花篮、茶盏换成了餐具和酒杯，精心烹制的料理一一奉上，迷迭香小羊排、芝士香草焗蜗牛、银塔血鸭、煎鹅肝配鸵鸟....典型的波旁宫廷菜系。
红酒醒的恰到好处，醇浓诱人，刚才还冷冷清清的餐厅，眨眼间变成了奢华的晚宴。
“各位。”
卡捷琳娜端起高脚杯，坐在桌首，对年轻人们遥举致意：“欢迎你们的到来，敬罗曼诺夫王国。”
“敬罗曼诺夫！”
年轻人们饮下红酒，就像啜引权与力般陶醉。
“请各位品尝厨师精心烹饪的大餐吧，我想你们都饿了。”
卡捷琳娜拿起刀叉，一丝不苟的切着羊排，丝毫没有提及正事的意思，年轻人们面面相觑，最后拿起刀叉，开始沉默的品尝晚餐。
他们确实饿了，不过饥饿的不是肚子，而是其他的胃口。
刀叉与餐盘叮叮碰撞，红酒还没喝完就会有女仆替你再次斟满，餐桌上没什么交流，卡捷琳娜似乎跟自己的羊排较上了劲，马维也不开口，淡定的切开羊排，放进尤妮亚的盘中。
渐渐地，生于贵族之家的年轻人们有些沉不住气了，开始不自觉的用力，发出的噪音也越来越大，他们已经等了很长时间，好不容易见到了正主，结果对方在冷静的品尝美食！
“殿下。”
终于，一位留着一字胡的年轻人放下刀叉，询问道：“咱们可以开始了吗？”
“开始什么？”
“谈一些正事，我想这才是您邀请我们的目的。”
刀叉一顿，卡捷琳娜抬起头，幽蓝色的眼眸扫过两侧坐席，见所有人都在看着她后，放下刀叉，端起酒杯抿了一口，轻声说道：“你们都是军功贵族之后，你们的父辈，曾在我父亲麾下效力，立下汗马功劳，得到了应有的奖赏，今天....我要你们宣誓效忠于我。”
“这当然没问题，殿下您是彼得陛下的女儿，我们很乐意献上自己的忠诚。”若鲁斯伯爵家的长子沉声说道：“不过在那之前，您应该给出一些理由，毕竟我们都是保罗一世陛下的臣子，忠诚，只能对一人献上。”
“我会赢，这就是理由。”卡捷琳娜声音平静的说。
“那么在您赢了之后呢？”
“我会改革，废除贵族制，颁布新的政令，让光明照耀罗曼诺夫。”
“您似乎没有明白我的意思...”若鲁斯伯爵家的长子目光微闪：“我是问，您赢了，对我们有什么好处？”
“你们想要什么好处？”
“唔...贵族的名号，谁都知道是虚名，没什么实际好处，您要废除贵族制，我们其实并不抵触，而且非常支持您想要推行的政策。”若鲁斯伯爵家的长子旁敲侧击的问道：“我们只是希望殿下您能在胜出之后，记得我们的功劳，比如任命我们为执行政策的官员一类的，如此一来，我想大家会不遗余力的支持您。”
卡捷琳娜忽然笑了，她没有回答若鲁斯长子的问题，而是看向了马维：“神父，你来说吧，关于胜出之后的事情，你也有发言权。”
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