一向冷清的独酌斋这几天生意果然开始好转，每天都有收入。尤其是当楚三郎受惊吓过度，犯怔忡，走了魂的消息传出去后，在某种程度上推波助澜。大家都心里清楚，以楚三郎目前的精神状态，不可能再来找叶君生麻烦的了。
论及此事，八卦满天飞。言谈之间，觉得叶君生运气真不错，关键时刻楚三郎出了事故，从而能逃过一劫。
与此同时，前往南方游学已久的郭南明回来了。
他的归来，徒然让书院的气氛再度发生一股莫名的变化，本来簇拥他的一众生员感到主心骨回来了似的，重新凝聚成一团；而叶君生，从来都没有什么团体，身边只得三两好友而已。
“哼，就说这郭南明不肯善罢甘休，他刚一回来，就放言否定了君生北方第一才子的名头。”
打听到消息的黄超之愤愤不平。
刘天辰问：“如何否定？”
黄超之说道：“其说既为才子，岂能单靠诗词？书法，丹青，琴棋等都要有所造诣，才能真正被称为才子！”
无可否认，经过一番游学，郭南明的眼界大为拓展开来，看待事物的目光果然有了长足的进步。已从狭义的角度走出去，开始变得广义。
刘天辰沉吟道：“这番说法，亦有道理。”
然而黄超之哪里理会，晒然道：“依我看，他就是不服，从而故意挑出些话题来，企图翻身……君生，你说是也不是？”
叶君生淡然道：“是或不是，皆有人说罢了，何必在意？”
“怎能不在意？这趟郭南明回来，还带来一个消息，说道明年春天，会举办一个才子大赛，由扬州书院牵头，广邀天下才子会聚江南，吟诗作对，书法丹青，都入考题，最后一决雌雄。”
闻言，刘天辰眼睛都放出光来。
天下读书人，除了为考取功名外，对于才子的名声同样趋之若鹜。很少人能真正做到淡泊明志，自勉还差不多。
刘天辰道：“那他们如何请人？”
“据说届时有一个标准出来，各地书院中的拔萃之辈，都会接到请柬。以君生之才，以及名声，定然会受邀。”
刘天辰叹道：“才俊云集，群英荟萃，这可是千古难得的一次聚会，实在有些迫不及待。到时就算没邀请，我也要下江南。”
黄超之嘿嘿笑道：“那是当然，相信这消息传出去后，不知多少人会奔赴扬州，你去我去，大家一起去。”
两人憧憬起来，神情兴奋，简直就像武学界要举办天下第一武林大会一般，哪怕本身实力不够，可去现场看一看，与有荣焉。
“君生，你可要未雨绸缪，下苦工了。”
最后四道目光齐刷刷望着叶君生。
不等他回答，黄超之又抢着道：“君生，你之词冠绝一时，只是七言五言尚需考验；而书法方面更无问题，那么，丹青这一块……君生，以前听说你丹青亦有造诣，如此说来，胜算大增呀。”
前身书痴，于丹青上确有独到之处。不过后来叶君生认为书法更加容易出成绩些，这才开张独酌斋卖字，而不是卖画。
一来嘛，丹青难作，耗时颇多；二来嘛，比起书帖，丹青的艺术标准更加含糊，更难得到认可。如果呕心沥血画出一幅画来，无人问津，岂不是瞪白眼。
不过要参加才子比赛，需要各方面均衡表现的话，意义截然不同。
刘天辰赞道：“不错，书院的荣光就全靠君生你了。”话说如此，但也明白参加这样具备普遍意义的才子比赛殊为不易，特别南方那边一向都是才俊如云的，相比之下，整个北方都势弱了一大截。叶君生不用夺魁，只要能名列前茅，都可算是胜利。
叶君生摸摸鼻子，撂下一句场面话：“来日方长，以后再说吧。”
……
今日冀州城异常热闹，人来人往，叫卖声，吆喝声，呼唤声，吵闹成一片，形成一个声音的汪洋。
东城门外，忽然大踏步迈进一人，却是个身材瘦小的和尚，面目丑陋，小眼阔嘴，鼻孔朝天，鼻毛森森地长出来，犹如笔头般。其身穿一件灰色僧袍，皱巴巴的，也不知道多久没有洗刷过，有异味缭绕。
闻者无不侧目而视，退避三舍。
和尚身上既没有拿禅杖，也没有捧铜钵，双袖空空，只脖子间挂一串素白色的念珠。他进入城门时，见到显眼处有悬赏张榜，竟是知州府贴出来的，不禁驻足看毕，伸手便揭了榜文。
旁边有兵丁见到，赶紧过来道：“这位大师揭榜，可是愿意替知州大人的公子治病？”
打量对方上下，丝毫高人的风范都没有，反像个野和尚，尤其那阵阵异味，闻之欲呕，若不是知州大人再三命令嘱咐，这兵丁都要赶人了。
和尚的朝天鼻哼了一声：“带路。”
见他自信饱满的样子，那兵丁哪里敢怠慢，马上带着他去知州府，让人通告。
楚知州恰好在府上，听到消息急忙亲自跑出来迎接：近日来，楚三郎的病情有加重的趋势，各种胡言乱语，各种嬉笑怒骂，搞得家无宁日，苦不堪言。几乎把城中所有的大夫都请遍了，吃了几十包药，毫无效果。
现如今终于有人揭榜来，楚知州喜出望外，哪里还想摆官架子。当见到和尚的体貌时，却又泛起嘀咕，惊疑不定。然而转念一想：应该不会有招摇撞骗者如斯胆大，敢骗到知州大人头上来。
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