“……衔尾蛇，在很多古老文明的传说中经常被认为是轮回的象征，”会议结束后，作为两个联盟的大脑，钢铁侠和蝙蝠侠又在私下里召开了一场小型讨论会，“蝙蝠侠，你觉得九头蛇究竟为什么会和刺客联盟合作？”
“拉萨路池。”蝙蝠侠沉着脸道。
“宾果！”托尼打了个响指，“九头蛇拥有出色的基因改造技术，但他们把这玩意儿用在了制造怪物上而不是改造人类的缺陷上，这真是太可惜了。”
布鲁斯凝视了他片刻，根据蝙蝠电脑收集到的情报，他知道托尼最近正在着手研发一种叫做绝境病毒的东西，目前还不知道具体效果，整个研究还处于起步阶段，不过……
“如果不到万一，不要去沾染这种修改基因的技术，”蝙蝠侠的声音低沉，像是一个警告，“人类的基因链是最后一片净土。”
“我竟然不知道你还信教。”
托尼诧异地看了他一眼，末了，不甚在意地耸了耸肩。
“好吧，那还是专注于当下的问题。之前在星城的那场小丑袭击中，暴徒的血液分析报告你看了吗？”
“看了。”
“很好，”光屏中的托尼走动起来，他似乎是想去给自己倒一杯红酒，“很显然，九头蛇在得到拉萨路池的样本后已经获得了重大‘进展’，这些小丑们得到了惊人的力量、敏捷性和爆发力，但作为代价，是他们可怜的大脑被搅成了一团豆腐渣一样的东西，我真的很好奇他们到底能不能拥有正常的思考能力。”
“九头蛇的洗脑技术只能保证他们听懂最简单的指令，当初那个绑架人质的‘小丑’是唯一的正常人，但在被送往医院的途中，他已经因为体内的□□暴毙而亡。”蝙蝠侠翻阅着手中的报告，隐藏在白色护目镜下的苍蓝双眼冷峻如冰，“当时你说他们的目标是布鲁斯韦恩，有什么证据吗？”
提到布鲁斯，托尼的嘴角瞬间绷成了一条直线。
“九头蛇一直在有计划的替代这世界上的关键人物，我想你是知道这件事的。”他控制不住地用嘲讽的语气对蝙蝠侠说道。
蝙蝠侠：“但这并不代表一定是韦恩，毕竟他只是个……”
“不学无术的花花公子？风流成性的哥谭宝贝？你还想说什么？”
托尼重重地放下手中的酒杯，一双琥珀色的眼睛闪着冷光。
他死死地盯着屏幕后面无表情的黑披风骑士，身后的马克装甲一排一排亮起灯光，这是一个足够有分量的威胁：“别让我再说第二次，离他远一些，蝙蝠。韦恩集团对于哥谭的重要性你比我更清楚，当初韦恩夫妇的悲剧，我绝对不会让它在布鲁斯身上重蹈覆辙——他是我弟弟！懂了吗？”
说实话，坦白自己对某人的在乎着实不是一件容易的事情，尤其对于他们这些人来讲。
如果是在布鲁斯面前，即使杀了托尼斯塔克他也不会说出如此肉麻的话。
但这里没有布鲁斯，只有一只黑漆漆的大蝙蝠。
小胡子富豪有些艰难地咽下一口红酒，勉强压下了心中那一丝挥之不去的违和感。
不知是不是托尼的错觉，在听到他谈到韦恩夫妇时，黑披风骑士的身体猛地绷紧了一瞬。
“……好吧。”
蝙蝠侠放缓了语气，用一种并不冒犯、却让托尼非常不自在的神情盯着他半晌，最终妥协了。
托尼长吁一口气：“很好，那么谈话继续。布鲁斯不愿意让我的人工管家贴身保护他，他说哥谭是你的地盘，蝙蝠侠，你打算怎么做？九头蛇从来不会善罢甘休。”
“韦恩有我的联系方式，如果出了什么事情，我自然会及时赶到。”
托尼很想说上次布鲁斯被绑架的时候明明超人和绿灯侠救下了他，但考虑到他们这个刚成立的“哥谭宝贝保护协会”只有他和蝙蝠侠两人，并且合作关系看上去还十分岌岌可危，他最终还是把话咽进了肚子。
“韦恩的事情先放到一边，刚才你在会议上提到的‘衔尾蛇’，”蝙蝠侠继续问道，“你是有了什么猜测吗？”
托尼斯塔克点了点头。
他掀起眼皮，在蝙蝠侠的面前调出一则讯息，时间是昨天凌晨两点。
发信人：至尊法师，斯特兰奇。
内容只有没头没尾的一句话——
“维度重叠开始了。”
“还记得那个莫名其妙消失在我们眼皮子底下的小丑吗？”托尼提醒道，“我怀疑那是一种空间技术，就像你们的瞭望塔传送一样。”
布鲁斯一愣，瞬间回想起了那个夜晚，斯特兰奇来到自己卧室时对他说的那番话。
按照至尊法师的意思，自己是几个平行世界维度之间的重叠点，而他从十几年前就开始重复做的那些梦，则很可能是平行世界的投影。
虽然醒来后留下的记忆并没有多少，但布鲁斯清楚地知道，自己的潜意识在被它影响着。
“这就是……衔尾蛇？”蝙蝠侠的声线不由自主地艰涩起来。
作为投资人和开发者之一，他非常清楚，瞭望塔的传送技术若是进一步升级，那么就将触及到另一重禁忌——平行世界的根源。
如果这是真的，那情况确实非常糟糕了。
“九头蛇和刺客联盟有探知平行空间的技术？”他问道。
“不知道，”托尼斯塔克回答，“但我们想要搞清楚的正是这一点。”
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