平王32年，晋昭侯7年，鲁惠公30年，潘父弑晋侯伯而迎成叔。成叔欲入晋都翼邑，晋人发兵攻成叔，成叔败，还归曲沃。
晋人诛潘父，葬晋侯伯，谥为晋昭侯，在位7年。晋昭侯有公子平，得晋人共立。有子公子郄[又名郤]。
潘父就是“晋国之众皆附焉”中附于成叔的晋人。但此时大部分旧公族还是遵循传统，拥立大宗的。至少在晋北即晋国旧地是如此。
成叔终究与晋侯之位差了一步，8年后卒于曲沃。
平王40年，晋孝侯8年，鲁惠公38年，成叔卒，谥为曲沃桓叔。曲沃桓叔子息繁盛。有子公子鱓[shàn]，继位为曲沃伯。有子公子万，可能还有子公子游，其后别为游氏。曲沃伯鱓有子公子称、还有子称为富子。这些后来被称为桓庄之族还有许多人，没有留下名字。
曲沃伯鱓二年，翟人俄伐翼，至于晋郊。翟人即狄人，这里因是赤狄。北戎/北狄位于太原一带，而赤狄位于上党高地。赤狄下高地，经黑壤而至晋都翼邑郊外。晋侯一方不仅要提防南方曲沃的叛乱威胁，还要抵抗东边的赤狄入侵。翼邑一方的局势开始变的不利起来。
平王47年，晋孝侯15年，鲁惠公45年，十月，曲沃伯鱓以曲沃叛，伐翼。就此拉开了曲沃伐翼的内战。晋国从此正式分裂成翼邑、曲沃两方，晋侯亦被称为翼侯。
一开始，曲沃伯鱓攻入翼邑，弑杀了晋侯平。完成了曲沃桓叔与赤狄都没能做到的事。但翼人很快反击，诸大夫围曲沃伯鱓于翼邑。
然后，曲沃一方的公子万救翼，曲沃伯鱓不得不退出翼邑。荀叔轸追之，至于家谷。荀叔轸是荀国国君，荀国位于王泽对岸，临汾水于晋国，此次组织了曲沃一方的小宗势力夺取晋侯之位。家谷为绛山山谷，是两方分界线。
曲沃伯鱓复入曲沃。此时曲沃的实力已足以压制翼邑，但众心不附，以小宗取代大宗，还是头一回，晋国的旧公族很难接受。而周围的小国势力也开始介入。河东小国众多，但比起晋国来实力差距太大。但晋国两分且互相敌对的话，这些小国就可以从中操作。
相比之下，成周之地与郑国相邻的小国一个个国破家亡，这些河东小国还能继续存在。
曲沃一方，曲沃伯鱓成为了弑君的乱臣贼子，国际形势开始变得恶劣，战败后实力受损，开始休养生息。
而翼邑一方，收复翼邑后，葬晋侯平，谥为晋孝侯，在位15年。其弟公子郄继为翼侯。
2年后，就发生了郑伯克段于鄢的事件。很可能是看到晋孝侯继晋昭侯后又被弑杀，使得郑伯寤生恐惧于“邑大于都”的后果，决定除掉京城大叔。进而引发郑国内乱，导致后来卫郑互伐，东门之役等一系列中原大战。
当郑国发生东门之役，卫国发生政变，卫侯州吁被涖杀于陈国濮地时，翼邑一方发起了反击。此时正是曲沃伯鱓12年，翼侯郄5年，翼侯郄焚曲沃之禾而还，再次拉开了晋国内战的第三阶段。
翼侯郄这个“焚曲沃之禾”的操作其实不好。随着战争的频繁，粮食也变得更为重要。周郑交恶时，郑人祭足帅师夏取温之麦，秋取成周之禾。宋公与夷帅五国之师伐郑，取其禾而还。都是就食于敌，损敌补我的手段。
而翼侯郄没有取曲沃之禾，可能是曲沃伯鱓快速反击，翼侯郄不敢久留，没有足够的时间割取曲沃之禾，只能纵火焚之。这对曲沃一方的民众和大夫们都造成了损失，双方仇恨更深。当然，翼邑一方连连续两位国君死于非命，双方早已成了血海深仇。
晋国内战也开始不断地将周边国家牵扯进来。原本处于晋国羽翼之下的河东诸国，无论是为了道义，为了自保，为了浑水摸鱼，为了渔翁得利，都将主动或被动地卷进来。
河东之地的诸国大都倾向于翼邑一方。晋国在唐叔虞开国时就是河东诸国之首。在晋文侯时，更得到了周平王所赐的彤弓、卢弓，拥有征讨不服的王命。而翼邑一方就是晋文侯的子孙。因此这些曲沃北方的诸国都倾向于翼邑一方。
荀国的荀叔轸上次就出兵追击曲沃伯鱓。其国君称荀侯。
贾国是唐叔虞幼子公明的封国，与晋国关系更近。其国君称贾伯。
杨国是周宣王之子王子尚父在姞姓杨国被戎狄所灭后新立的封国，尹吉甫之子尹逑为傅。杨国位于晋国、贾国之北，为了立足与抵抗戎狄，也必须向晋国靠拢。其国君称杨侯。
韩国初为周武王之子的封国，周宣王时已亡。周宣王命韩侯重新立国，平王十四年，晋文侯灭之。另有郇国，亦为晋文侯所灭。
在汾水与涑水之间还有董国、冀国、耿国，虞舜时封已姓董父为豢龙氏，于董泽立董国。这个龙很可能是鳄鱼或巨蟒。晋国越过绛山扩张时，绛山以南的董国西迁堇[jǐn]阴，为晋附庸。其国君称董伯。董国之东的倗[péng]国被灭，其后为蒯[kuǎi]氏，入晋。
耿国原为殷商祖乙之弟祖丙封国，周初灭而复立，为姬姓耿国。位于汾水入河水处。其国君称耿伯。
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