1674年10月29日，近江国（滋贺县），淡海（今日本琵琶湖）西南海岸。醸
井伊直兴身着黑甲，头盔用细绳紧紧地系在头上，胯下的战马虽然不是非常雄壮，但在身高普遍矮小的武士和足轻面前，也是堪称“高头大马”。在他的身前和身后，是一列长长的队伍，武士、足轻，以及大量的杂役仆从。
井伊直兴是近江国彦根藩的继承人，在半月前，接到幕府的军事征召令，要求动员藩内所属武士、足轻，于一个月内必须抵达大津城集结待命。因为父亲年迈多病，无法亲自领兵前往，作为下一任的藩主继承人，更是出于武士的荣耀和职责，井伊直兴欣然承担起此次“会兵”的重任。
近一个月来，那个来自南蛮的齐国以本国水手被幕府处死一事，悍然发动了对日本的入侵。他们先是炮击了江户，造成幕府军数百人的伤亡，摧毁了江户码头一应设施。接着，他们又在大坂城登陆，在很短的时间里，便攻占了这座日本最为发达的商业中心。
而更为要命的是，齐国人在攻占大坂城后不久，又集结万余军队，沿着淀川河水陆并进，杀向天皇所居的京都城，并很快将其攻陷。
至此，号称日本三都的大坂、京都两地首次沦于敌国之手，幕府震动，日本全国各藩更是惊骇莫名。
齐国不是一个位于南蛮地区的撮尔小国吗？而且，还是由一群明国流亡百姓建立的国家，人口不过数百万，军队不过万余，依靠各种奇技淫巧的货物，在长崎与我日本进行贸易活动。
他们怎么能有如此战力，连克大坂、京都、奈良等重镇，逼得幕府不得不发布第三次军事征召令，集结各藩大军，前往京畿地区，收复失地，驱逐齐人。醸
彦根藩是一个20万石的大名，按照所属藩领规模，需要在攻打齐国的战事中提供一千一百名士兵。但实际上，经过一番动员，彦根藩最终只派出了八百六十名。
这八百多名士兵当中，包括奉行（军中指挥官）8名，哨探6名，巡查5人，骑兵武士15名，步兵武士61名，武士武装随从60名，足轻140人，以及僧人、郎中、文书、杂役565人。
这一数字中，包括295名的作战人员，以及近两倍于这个数字的承担支援任务的非战斗人员。
尽管彦根藩只动员了不到一千人的藩军，但这却耗费了整个藩国的所有财力，估计打完这一仗，而且还必须是在胜仗的情况下，彦根藩至少都需要花费数十年才能缓过气来。
在整个关西、京畿地区，像彦根藩这种十几二十多万石的小藩多达六十多个，但真正倾尽全力出兵襄助幕府的藩国，估计不到三成。
而井伊氏的第二代藩主井伊直孝乃是日本历史上第一位幕府大老，家光时代德川谱代第一重臣，还主持了现任将军德川家纲的成人礼，凭吊家康的东照宫祭也从直孝开始为井伊家所垄断。
对了，日本国“招财猫”的由来，也是井伊直孝的典故才诞生，后来广泛流传至其他国家。醸
所以，作为幕府体系下的谱代大名身份，井伊氏虽然藩小力弱，但仍旧穷尽财力，派出了八百余的部队，前往大津城会兵，共伐齐国。
“少主公，前方出现数骑不明身份的骑兵。”一名骑兵哨探打马奔来，报告前方敌情，“观对方着装打扮，恐为齐国派出的游骑。”
“嗯？”井伊直兴勒住马的缰绳，脸上露出跃跃欲试的表情，“你们可曾接战？”
“未曾接战。”那名哨探说道：“对方发现我们后，也停止了前进。”
“少主公，前方既然有齐军游骑出没，其大队人马必然隐在附近。如此，请主公下令，全军立即后撤，返回近江，等待更多的藩国部队集结。”一名奉行出于谨慎，立即劝说井伊直兴退兵，暂避一时。
“南蛮齐国窃据大坂、奈良、京都，正在肆虐整个京畿地区，难道他们还有余力派出大队人马于近江截杀各地藩国军队？”井伊直兴有些难以置信，“前方所遇齐国游骑，恐是劫掠至此的零散兵马。我等可立即驱兵以应，擒杀齐人，以建武士功勋！”
“少主公，兵凶战危，当需谨慎呀！”那名奉行继续劝诫道。醸
“兵凶战危？当年我祖父以先锋之任，先后于大坂冬之阵和夏之阵中，十余万大军阵中，连续击破数路强敌，以赫赫战功，赢得‘井伊的赤牛”之称’，从此奠定我井伊氏的武勇之名。”井伊直兴抽出武士刀，眼里露出无比的狂热，“如今，继续发扬我井伊氏威名的时刻即将来临。为了武士的荣耀，为了维护我们的尊严，诸君，请随我冲锋吧！”
说着，井伊直兴挥舞着长刀，打马向前冲去。随扈的十五名骑兵武士也高声呐喊着，跟在他们主公的身后，汹涌而行。步兵武士、武士随从、足轻，在几名奉行的引领下，也举着长矛、挥舞着长刀，向敌人的方向杀去。
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11月1日，京都，二条城。
这座建于公元1603年的幕府将军行辕，是德川氏在京都城的权力象征。整座官邸的外围有东西长五百米、南北宽约四百米的高大围墙，并且还挖有一道深两到四米的壕沟。内设众多豪华的房间，房间里还挂满了许多日本名家的绘画作品，画上镀有金箔。
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