1645年10月2日，汉洲，新淮安（今澳洲帕默斯顿市）。
远在神州的大明是否崩塌，对于生活在新淮安（今澳洲帕默斯顿市）石坝乡的朱有根来说，根本不是他想关心的事。
他现在最为关注的是，农田里的肥力够不够，出外放的十几羊莫要被野外的袋狼给叼走了，屋里的母鸡能否多下几个蛋，以及每年可以存些多少银钱。虽然现在日子比十年前在大明的时候，要好过多了，不虞饿肚子，但生活依然很艰难。
他的柔佛妻子在今年六月，又给他生了一个儿子，这已经是他第三个孩子了。整个家庭的重担几乎全都压在他一个人的身上。尽管家里的老大已经七岁了，平日里也可以帮着他做些家里的轻巧活计。但乡上的官人却非要强迫每个适龄孩童去学堂读书，否则会取消对家里土地农税减免。
当然，孩子去学堂读书认字，也不是没有好处，最起码，可以学点东西，而且还能在学堂里混一顿午饭。另外，对于家中孩童多的农户，乡政府也会有一些实物补贴，粮油、牛奶、鱼干等等。
作为一个传统的农人，朱有根最为看重的还是政府当年分给他的四十亩农田，尽管每年会有十来亩地会处于休耕状态，但凭着他一个人，还是无法耕种这么多土地的。当然，你也可以请附近生产屯的那些尚未分配土地的移民帮着耕种，可是要花钱呀，他哪舍得。
不过，他还是将自己所有的精力和辛劳，都花费在这片土地上，精心的侍候着，并打算将其传诸于子孙。
“你家现在有两个儿子，一个闺女，你打算将这土地传给谁？”村长杨广德蹲在地头，调笑着问道。
“自然是留给小儿子。”朱有根擦了一把额头上的汗水，一屁股坐在地垄上，看着地里又冒出的许多杂草，眉头紧皱着。
“哟，你家小儿子还未满一岁，现在就决定给他留家产了？”
“老大读书还不错，说不定以后有些出息。”朱有根说起自家的孩子时，脸上露出一脸喜悦，“将来，或许可以做个官家人。”
“那倒未必！”杨广德一想到自家孩子在学堂里的读书成绩，心中不免有些酸味，“现在几乎每个孩子都要进入学堂读几年书，现在你家大小子能行，说不定待读到中学阶段，脑子又不灵光了。再者说了，咱们汉洲发展越来越好，人口也是每年都在增加，那肯定读书的人也多了。谁能保证读了书，就一定是官家人？”
“嗤，你家小子脑子才不灵光呢！”朱有根不满地横了杨广德一眼，“上个月，乡里学堂的女先生家访时，都给我说了，我家大小子是个学习的好苗子，以后准能升到中学，就是去建业城天工学院读高级学堂，也是可能的！”
“那……你家小子以后真的出息了，可要帮着我家小子。他俩好歹也是一起长大，一起读书的好伙伴。”杨广德郁闷了一阵，随后凑过来，拍了拍朱有根的肩膀，“而且，这几年来，我可没少照顾你。”
“那是一定的。”朱有根得意地说道。
“哎，你家婆娘给你送饭来了。”杨广德远远地看到一个妇人，身后背着一个婴儿，左手还牵着一个四五岁的小女孩，慢慢朝这边地头走来。
朱有根抬头望去，果然，是自己的柔佛妻子给自己送午饭过来。
“家里的羊都圈好了？”朱有根从妻子手里接过饭盆，轻轻的放在地头，然后又从妻子身后的背带上将婴儿解了出来，抱在怀里逗弄着。
“都圈好了。”妻子朝旁边的杨广德笑了笑，轻声说道：“不过，有两只羊好像情况不对，大概是病了身体。”
“莫不是在外面吃了什么东西？”朱有根一愣，有些担忧地说道：“待晚上，请村里的老万来看看。”
家里养的羊，可是他们家为数不多可以获取现银的副业，四年时间，从三只羊发展到现在的十一只，要不是前年因为要翻新屋子，卖了两只，说不定羊群数量还会更多。
虽然，这个时节已是汉洲的春天，但处于北部地区的新淮安，气温还是很热，地头一片树林里三三两两分布着十几家正在吃午饭的农户，妇人在一旁说着闲话，眼睛还不时盯着到处跑动的幼儿。男人们大口吃着简单的午餐，谈论着春耕的情况。
随着帝汶岛和威远岛两地的稻米产量逐年增加，而且汉洲东部威海、云阳、大兴等府县地区逐渐实现粮食自给，因而，汉洲北部建业府一带的粮食种植面积便随之减少，转而大范围地种植甘蔗、大豆、黄豆、花生、胡椒、水果以及苎麻等经济作物。
而朱有根他们所在的新淮安石坝乡就根据县里的农政人员的指导，开始大面积地种植苎麻。
苎麻，可能是世界上纤维品质最好的植物。这种原产于大明西南地区的经济作物，在中国栽培历史最悠久，距今已4700年以上。麻骨可作造纸原料，或制造可做家具和板壁等多种用途的纤维板。麻骨还可酿酒、制糖。
更重要的是，苎麻的麻壳可脱胶提取纤维，供纺织、造纸或修船填料之用。鲜麻皮上刮下的麻壳，可提取糠醛，而糠醛是化学工业的精炼溶液剂，又是树脂塑料。另外，苎麻也可用作动物饲料。苎麻叶富含植物蛋白，粗蛋白含量高达20%以上。在中国古代，很早就有用苎麻叶喂养牛、羊、猪等的历史，而且具有很好的饲用效果。
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