1645年6月14日，清军主帅多铎派人进入扬州，勒令守军投降，被史可法断然拒绝。
6月16日，清军红衣大炮运抵扬州前线，第二日，清军在扬州西北一片高地上架起大炮，炮轰扬州。扬州守军亦予火炮还击，双方展开炮战。
6月18日，清军轰塌扬州西北城墙，清军督降军蜂拥而入，明军随即与之展开激烈巷战。明军总兵刘肇基、副将庄子固、马应魁、姜云龙、前营参将陈光玉、李隆等将领战死，史可法被俘。
因在攻城时，清军损失较大，加之扬州城破后，反抗甚烈，多铎随即下令屠城。大屠杀从城破之日开始，持续十余日，城内尸积如山，血流成河。
王忠毅扒开一具覆盖在身上的尸体，慢慢坐了起来，透过依稀间的星光，看到地上全都是倒伏的尸体。
回头向北望去，只见远处的扬州城到处都是熊熊的火光，几乎将半座城都照得通明。他知道，这是攻入扬州城中的建奴在屠城劫掠。为了逼迫躲藏在建筑废墟里的难民出来，也为了能抓紧时间劫掠财物，建奴会将洗劫过的房屋宅院放一把火，使得扬州城中到处都是火光，几乎与白日无异，同时也更加方便建奴搜寻财物。
王忠毅是在扬州城破的第三日，随着一股难民，同家人一起从扬州郊外一处农庄逃出，准备赶往江边。但还未走出里许，就遇到了数千身着大明服饰的军兵。就在众多难民以为得救时，却遭到这股明军的疯狂砍杀，年轻妇人被强行拉出，余者皆被砍翻在地，身上财物更是被洗劫一空。
被砍翻在地的难民在临死前还未明白，他们所遇到的部队，其实是早几日就已降了清军的原大明官军，这帮畜生摇身变为建奴军队后，变得异常凶残，不分老幼，尽数屠戮。
就在几个降兵举刀劈砍到王忠毅身上时，父亲先是将他踢到在一处洼地中，而母亲在被砍到后顺势扑倒在他身前，接着，他的父亲也倒在他面前，双双将他压在身下。
屠戮者在随意搜捡了尸体后，便匆匆朝扬州城奔去，那里有更多的财富和杀戮在等着他们去分享。可怜王忠毅刚刚满十八岁的年纪，还未谙实事，何曾经历如此血腥，眼睁睁的看着父母亲族一一倒在自己面前，早已被惊吓得不敢发出一言。
昏昏沉沉地在尸体堆里躺了数个时辰，直至夜幕降临，腹中的饥饿方才将他稍稍唤醒。
六月，已是初夏时节，倒毙的尸体已经开始散发出阵阵的腐败臭味，让人直欲干呕。王忠毅走出几步后，突然想起父母的尸体还未收敛。但回头望去，夜色下，到处都是密密麻麻的尸体，竟无法辩明。眼泪瞬间流了出来，嘴里发出嘶哑的轻泣，但突然想到了什么，猛地收住哭咽声，惊恐地四下张望着。
半响，王忠毅咬了咬牙，伸手将脸上抹了一把，稍稍辨明方向，朝着江边踉踉跄跄地走去。
6月22日，整个江北岸边，聚集了不下十余万难民，遥遥望着江心停驻的船只，急切而又恐慌的难民跪倒在江边，祈求船只能将他们能送过大江，以免建奴屠戮。
镇江水师官兵丝毫不为所动，在江面上往返游曳着，并制止任何小船渡过长江。
“郑鸿逵怎么说？”一艘齐国联络船刚刚贴近“扬明号”，牛进明便从船舷一侧探头问道。
“那个郑总兵说了，扬州城破，那就更不能让任何船只和人员过江了，以防建奴伪装明军或者难民夺船，并趁势强渡长江。”联络船的水手大声说道。
“狗屁！”牛进明骂了一句，“若是害怕建奴伪装，大可让登船之人脱光衣物再上来。俺还不信了，你一个光着身子的建奴还能夺了船不成？”
“那要是妇人，也要脱光衣物检查吗？”一个水手猥琐地问道。
“嘿嘿嘿……”船上的军官和水手听了，不由吃吃地笑了起来。
“滚你娘的！”牛进明笑骂一句，“想什么美事呢？狗日的建奴在屠城，每时每刻都在死人，你狗日的积点口德吧！”
船上众人闻言，顿时敛住了笑容，神色凝重地向北望去，仿佛能看到无数的扬州居民正在被凶残的建奴屠戮和蹂躏，昔日繁华喧嚣的扬州城，变成人世间的一座阿鼻地狱。
“将船只停靠于江北岸边，俺们接人去！”牛进明说道。
聚集在瓜洲渡的难民正在凄惶之际，突然人群中爆发出一阵欢呼声，茫然无措的难民寻声望去，只见这几天一直在江上徘徊的数十艘大小船只正在缓慢地靠向岸边。
船只来接我们过江了！
瓜洲渡的难民人群开始蜂拥着朝岸边挤来，试图抢占一个最优的位置，可以早点逃离江北。随着不断有扬州城附近的居民逃来，建奴屠城的血腥和残忍，开始不断地被渲染和相传，早已将难民的恐惧心理激发到了最高临界点。
“都不许挤，一个个来。”船只并未直接靠在码头，而是距离岸边尚有数米远，以防止难民蜂拥冲上船来，“所有男子全部脱去衣物，只留膝裤！任何刀剑不得带在身上！”
十几个水手挥舞着长长的竹竿，使劲地抽打着正在涉水而来，不断攀爬上船的逃难者，而数名来自长山岛乡兵则端着上了刺刀的火枪，紧张地看着船舷处不断露头的难民。
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