比起秦落的敬畏, 霍疏桐心中更多的却是震惊。
霍家本家分家人口众多，每年都有人参与科举，当年也曾有叔伯是肖明成的同科。之前他向家人说要来云汇府做客时, 家中长辈还特意回忆了一番当年遥遥瞻仰榜眼风采时的场景，语气间颇为神往：
“气质清冽身姿挺拔，犹如青竹翠柏；形容白皙俊美, 可谓君子如玉，如琢如磨……”
可现在？
霍少年努力克制着自己的眼神，在不失礼仪的前提下细细打量, 发现前者倒是对得上号，可这白皙……到底从何而来啊！
“哈哈哈父亲又晒黑了！”肖知谨的笑声打断了霍疏桐的胡思乱想。
晒黑？还“又”？
霍少年微怔, 正好见肖明成亲手扶起儿子的动作, 两截袖管随着他的动作上移，露出来两端如霜似雪的手腕子。那颜色对比堪称惨烈，简直像把手腕以下放在酱油罐子里足足浸泡了九九八十一天一般！
霍疏桐：“……”
难道，这就是肖大人飞速晋升的诀窍吗？
当今成宁帝喜好……黑皮？
不得不说年轻人就是好, 至少思维活跃, 哪怕方向距离正确道路偏离十万八千里, 也能肆意狂奔。
殊不知肖明成也正在打量这个貌似落落大方, 实则神游天外的少年，他忽然念了两个名字。
霍疏桐骤然回神，“正是两位叔父。”
肖明成笑笑，让他们坐下，一派长辈风范，“果然有几分相似, 不曾想还有今日这段缘分。”
霍家多藏书多进士, 老宅那边的进士碑一直都是当地一景, 奈何质量跟不上数量，九成人入朝堂后就止步于五品，霍家人不会做官的名声跟他们会读书的名头一样大，也算奇葩。
曾有人很客观公正地做过总结：四品以下，霍家无敌！
听上去虽然威风凛凛，但……总觉得有点隐约的辛酸呢。
其实不光霍家人对肖明成印象不错，他对霍家人的记忆也相当正面，奈何双方名次相差甚远不说，家世也有云泥之别，接触机会和共同语言都相当匮乏。
霍家人自然有世家子的骄傲，大概率不会主动出击，而肖明成也不热衷于四处结交，双方几年翰林院同事相处下来也不过点头之交。后来各自领了新职务，分道扬镳，唯一的联络方式自然就断了……
霍疏桐在县试和府试中连续取了两个第二名，最终在院试中来了一次反杀，成功摘取头名案首，肖明成不由夸赞道：“果然是雏凤清于老凤声。”
霍疏桐的身体有一瞬间不易察觉的僵硬，几乎是带着几分急切地道：“大人谬赞……”
心思细腻的肖明成迅速明白了他的担忧。
科举考试涉及的内容越往上越贴近实际官场，霍家过去几代人往往都能在考取秀才甚至举人的考试中名列前茅，中进士者虽然普遍名次不高，但也不在少数，还曾出过不少留名青史的文豪和诗画大家，可一旦步入官场，就跟身体被掏空一样，进展缓慢。
这一点很深刻地证明了一个道理：才华横溢不一定会做官……
别的世家都是相互扶持往前走，唯独他们家，大概率是相互扶持别掉队，能驼一个是一个，怎一句憋屈了得。
而且这些霍家人都有一个共同点：几乎每个人都曾被寄予厚望，被夸过什么“青出于蓝”“雏凤清于老凤声”。
久而久之，别说外头的人，连霍家人自己都有心理阴影了，每每听到前期诸如此类的赞叹，都会本能地打个哆嗦，生怕又被提前夸死了……
说完这头，又听那边度蓝桦对惴惴不安的小胖子道：“我娘家的船队每每出海，也都会从南边贩茶，秦家茶园的茶叶确实不错。”
秦落想不到还有这话，顿时像一颗受力的肉丸一样弹坐起来，惊喜交加又带着几分惶恐道：“不敢，不敢。”
度蓝桦的视线不受控制地落在他圆润的小肚皮和弧度优美的下巴上，嘴角扯了扯，强压着没笑出来。
这么细细算来，来的两个孩子竟都能与自家人牵出几分瓜葛，倒是亲近许多。
看年纪，还是十来岁的少年；可看身份，却都已经是秀才公，言行举止自有气度，度蓝桦不禁感慨：难怪寒门难出贵子。
起跑线确实不能定生死，但优秀的出身、优渥的家境绝对可以替子孙后代铲平前进道路上的一大半荆棘。
说得最直白最残酷一点：穷人家的孩子压根儿就交际不起！
眼前这三个意气风发的少年郎要么出身清贵，五岁上下就有家人亲自启蒙；要么家境富裕，早年就重金聘请大儒传道受业，不愁吃喝、一心读书。这一路走来，他们优先接触到寻常百姓家的孩子根本不可能了解的资源，知晓绝大多数寒门可能大半辈子都搞不清的游戏法则……一点点累积下来，最终的差距便犹如天壤。
想到这里，她忍不住看向肖明成：如果他的出身也如肖知谨一般，是否现在也会有三五知己好友？
家境和经历不同的人真的很难有共同语言，而肖明成那届刚好寒门贵子极少，且没有人能跟上他的野心和步伐，久而久之，便是落得形单影只踽踽独行。
觉察到身边火热的视线，肖明成转过头来，“怎么了？”
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