御茶房的荣公公，两日后没了。根据宫里传出的消息，是得了“急症”。
曹颙并不意外，这宫里头死人，最多的就是“急症”，用席子卷了，直接送到南苑焚了。这个荣公公，不过二十来岁，早先做过魏珠的跟屁虫，所以魏珠发迹后，他也沾了光，年纪轻轻地就得了体面。
虽是个阉人，却是乐观爱说笑的性子。圆乎乎的小脸，每次见人都是一张笑面。因曹颙没架子，荣公公对曹颙也乐意亲近。
曹颙看着书桌上那包银子，冷笑两声。自己端的是冷血，来这世上多年，多了趋吉避凶的本能。
看来，他猜测得差不离，这宫里果然诡异。
曹颙将银子收到抽屉里，站起身来，对门外小厮问道：“何总管到了么？韩掌柜呢？”
那小厮俯首回道：“回大爷的话，到了，同二总管在偏厅吃茶。韩掌柜由奶奶房里的嬷嬷引着，直接去后院给太太、奶奶请安去了。”
今儿是腊月初八，京中旧俗，今儿开始就要预备过年。
庄子管事、铺子管事，也要开始往东家报账。
庄子的收成如何，曹颙之前去昌平时就晓得的。今日惦记何茂财过来，只是想问问前事。
因胡成经官，引出的那几户佃户，曹颙已经吩咐下去，要将他们分散开，安置在其他庄子。换个环境，少些闲言碎语，对于他们来说，也是福气。
卖房子、卖牲口填补租子后搬家的那户人家，曹颙也使人悄悄地找，也是打算安置在其他庄子里。
不是假惺惺，而是不愿无辜的人，为了曹家受累。
曹颙只想太太平平地过日子，可没兴趣戴个“为富不仁”的帽子，上辈子他也是平民。这辈子，曹家在满洲权贵眼中，也不过是个奴才家。
他不是守财奴，不靠这几个地租过日子，犯不着将人往死里逼。世道虽说艰难，他还是希望自己眼前肃静些，但求心安。
见曹颙进来，何茂财与曹方两个都起身进礼。见曹颙与何茂财要说话，曹方行了礼后，就避了下去。
即是曹颙亲口吩咐，何茂财自是不是怠慢，不过半月的功夫，已经处理得妥当。曹颙听着都还周全，点了点头，算是放下一桩心事。
其他补偿，也会做的。
见何茂财战战兢兢的模样，晓得他还因胡成的事放不开，曹颙也有些不忍心。
同昌平那一百多顷地比起来，老太君留给他这个人，更让曹颙满意。何谓忠仆，何茂财担当起这个“忠”字。
换做其他人，在何茂财这个位置上，已经捞得手软；何茂财用了大辈子时间，就在经营曹家的地。
曹颙在田产上的收益，多是倚仗何茂财。
“上次大奶奶所说的，再置办两个庄子之事，还要老管家费心。至于新庄子的管事人手，老管家挑两个妥当人。不说新庄子，就是这几处旧庄，有不妥当的人，老管家直接换人就是。老管家也上了年纪，子侄中有使唤顺手的，留在身边学学，往后换手也不仓促。”曹颙思量了一回，说道。
这却是外庄的全部管事权，也算是告诉何茂财，他的接班人由他自己个挑。
何茂财哆嗦哆嗦嘴唇，已是红了眼圈：“大爷……大爷……”
“老管家挑的人选，我放心。只是为了免得下头人胡作非为，往后这巡庄管事也成常设，一年一换。赵同是我身边得用的，往后还有其他地方要用他。不过让他在庄子那边帮两个月忙，这个巡庄管事人选，老管家也留心些。还是那句老话，咱们这样的人家，并不指望在地里刨食吃儿，不可昧着良心，赚那黑租子；那些欺男霸女的事儿，也不能出在咱们庄子上。其他的，就按照章程办事。”曹颙说道。
何茂财这些日子也是心灰意懒，听了曹颙这苦口婆心的一番话，忙不跌地点头应了……
*
鄂伦特，圣驾行在。
十六阿哥喝了碗热乎乎的腊八粥，只觉得身上暖和不少。今年的雪势到足，要是再下下去，明年北方春天的旱情就能缓解。
十六阿哥一愣神，拍了拍自己的脑门，自言自语道：“这要去户部的也不是自己个儿，怎么开始操心这个？看来这日子过得实在太闲了。”
想起前几日，御前对答。瞧着皇父的样子，他要是不乖乖地写举荐折子，就要被扔到户部当差。
虽说如今储位空悬，但是各位掌部阿哥，也各有势力范围。四阿哥平素茹素念佛不假，可是龙有逆鳞，也不是能随便触犯的。
十六阿哥侧过头，望望京城方向，叹了口气，道：“孚若，你也当收到爷的信，有个准备了吧。死道友不死贫道，爷这也是没法子……”
*
虽不过几日功夫，但是凭着四阿哥粘杆处的灵通，影影绰绰的，四阿哥心里也有了几分计较。
他将自己关在书房半日，寻思许多。设身处地，他也能体谅皇父的艰难，只是心里到底有些忌讳……
要不是贪官污吏横行，使得国库空糜，怎么会闹到这个地步？
想到此处，他对那些国之蠹虫越发愤恨。
戴锦站在书房门外，犹豫了半晌，还是隔门低声禀道：“爷，年羹尧的长子带着年礼到了，进京给爷请安。”
“年熙来了！”四阿哥听了，放下手中的折子，站起身来，道：“带他过来说话。”
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