泰昌元年三月十七，七河草原的雪线正随春风稍稍后撤。李如梅立马于卡拉套山北麓，望着绵延数里的辽东骑兵队列，具装重骑的玄甲在月光下泛着幽蓝冷光。马首铁具上的饕餮纹仿佛活物，随着战马喷鼻的白雾张牙舞爪。
“大帅，”博硕克图的蒙古皮袍上凝着白霜，“我部五万轻骑已在左翼集结，随时可随大帅翻山。”
李如梅瞥了眼这位前蒙古济农、如今“镇守七河总兵官”腰间的弯刀，点头道：“按预定计划，子时三刻行动。传令各部，卸去马铃，以黑布裹马蹄。”
博硕克图突然勒马靠近，压低声音道：“大帅，末将的七河骑兵虽愿为前驱，但此山雪深过膝，我蒙古轻骑尚可勉强翻越，贵部具装怕是……”
“无妨。”李如梅掀开鎏金鞍鞯，露出下方特制的牛皮雪板，“此乃京华新制，绑于马腹可分散压力。”他拍了拍出发前才装备上的万历三式燧发马枪，“你部轻骑只需在前方开出道路，我辽东铁骑自会跟上。”
博硕克图讶异地抚过雪板上的防滑纹路，忽然敏锐地一转头，指向东方：“看！”
二十里外，七河骑兵正以牛皮绳索拖拽着数百架雪橇，载着拆解的三号陆军炮零件缓缓移动。月光映着炮管上的“京华”两字铭文，在雪地上投下森冷的阴影。
李如梅此番走北路奇袭塔什干，只带了兄长赎罪的一万辽东半具装骑兵，在这翻山越岭的时刻，自然要把随军的一批火炮交给博硕克图所部轻骑兵来押运——反正蒙古人也不会用，连拆卸都是辽东军战前先拆好的，他也不怕博硕克图玩什么花样。
说实话，他甚至不觉得博硕克图会玩花样。博硕克图的鄂尔多斯部从河套西迁之后，不仅马场更大了，还能得到大明的直接物资补给，打起仗来也多是摧枯拉朽——只在里海边上因为一时不察被俄国佬伏击了一把，但损失也就三位数而已——这么好的日子，他何必不识好歹，还去玩什么花样？好好跟着大明干，吃香的喝辣的多好！
子时三刻，三颗红色信号弹升空。五万七河骑兵如黑色浪潮涌入山谷，马蹄裹着的厚毡踏在雪地上，几乎没有什么声响。李如梅率辽东铁骑紧随其后，具装重骑的雪板与冰面摩擦，倒是发出令人牙酸的声音，好在虽然难听，至少音量不高。
不知过了多久，数万骑兵已然行至山腰，气温也随着高度骤降。一名辽东骑兵的玄甲甲片连接处的细铁丝突然迸开，内层的水力锻叠棉甲鼓胀迸出了一部分。李如梅策马而过，厉声道：“都给老子挺住！过了这座山，塔什干的粮仓够你们烤火！”
辽东骑兵们并无不满，甚至无一人吱声——这可是家丁级别的精锐，别说挨冻，就算挨枪子也没什么好说，毕竟他们拿的薪俸，足够“卖命”这个级别了。
博硕克图的亲卫突然勒马，指向右侧雪岩：“济农，此处雪层有异！”
不等博硕克图提醒，李如梅眯眼望去，月光下的雪岩竟泛着幽蓝反光。他猛然惊醒：“快退！这是……”
话音未落，雪岩轰然崩塌。二十余丈高的雪浪裹挟着冰块倾泻而下，瞬间吞没了二十余骑。博硕克图的战马受惊直立，他死死抓住马鬃，吼道：“是雪崩！全军散开！”
李如梅的具装战马被雪浪掀翻，他在雪地上滚出近十丈远，勉强抓住一块雪岩凸起。抬头间，只见一名七河骑兵被雪浪卷走，却在即将坠崖时甩出套马索，将自己牢牢捆在岩缝间。
“他娘的！”李如梅骂骂咧咧地爬起来，“传令各部，拉开间距，缓缓行进！”
遇上雪崩自然是他们运气不好，但其实也没太坏。这场雪崩规模不大，只是位置过于凑巧，差点把此战的正副指挥一并带走。
经过两个时辰的艰难跋涉，明军终于抵达卡拉套山南麓。塔什干城的轮廓在晨雾中若隐若现，城头的火把如点点星光，指引着明军前进的方向。
卯时初刻，博硕克图的七河骑兵已迂回到塔什干城西。李如梅望着城头飘动的“大元”旗帜，抽出腰间的鎏金错银弯刀——此乃临行前高务实所赐，刀身镌刻着“灭虏”二字。
“大帅，”这支辽东铁骑的领军参将李平野压低声音，“城防图显示，西门守军多为哈萨克降卒。末将愿率八百死士，趁乱打开城门。”
李如梅略微思索，吩咐道：“可以一试，但不可硬拼。传令京华细作，按计划行事。”
不多时，随着三声清脆的梆子响，城头突然腾起三股黑烟。博硕克图的狼头大纛在晨雾中快速晃动，大股七河骑兵汹涌奔向城墙之外散开，但他们却不是拉开围城阵势，反而摆出冲击阵型，然后齐声用蒙古语高呼：“济农威武！”
城头的哈萨克降卒面面相觑。一名百夫长突然扯下腰间的“大元”令牌，掷于地上：“大蒙古国几百年前就亡了！咱们本是哈萨克人，为何要为察哈尔送死？”
此言一出，守军顿时骚动。李如梅见时机成熟，猛地挥动令旗。八百辽东具装骑兵如黑色洪流冲向西门，万历三式马枪在晨雾中喷出火舌，却是朝天打出一轮齐射——显然，这不是打人，而是摄人。
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