朔风飞扬，怒雪含威。辽东宁远前屯西南方向的官道上，一支约莫五六余人的军队正在逶迤前行。
这支军队颇不寻常，竟然有四位将领并辔策马走在队伍最前方。他们身后的队伍也颇为怪异，竟然分为两列，一列穿着明军常见的大红鸳鸯战袍，另一列却服色斑杂，不似汉军模样。
此刻，他们的视线穿过漫天飞雪，已经隐约能看到远处的那一座雄关。
“诸位，前方便是‘两京锁钥无双地，万里长城第一关’的山海关了。”打头四员将领之中，一位虽然身着戎装，但一看体态就知其必是文官的那位瘦高个开口了，笑呵呵地向身旁三位将领做着介绍。
不过，说是向三位将领做介绍，实际上他只是偏头向右手边两人说话，根本没朝左看，也不知是左手这位将领与他有甚嫌隙，还是他知道这位将领无需这番介绍。
右边两员将领也是身着明军甲胄，但他俩前额、鬓角竟无半缕头发垂下，竟似并非汉员身份。他俩听得此人介绍，各自客气地点头示意，其中一人开口回答：“多谢钱观察指点，这般雄关真是让我二人今番长了见识。”
那位钱观察笑了笑，道：“山海关虽然雄壮，但也不过一关，要说见识，等二位到了京师，想必定会再有一番感慨。说来也巧，学生倒也做过几年京官，不如等到了京师，便由学生做东，请二位……及李四郎一道，好生宴饮游玩一番，三位可肯赏个薄面？”
右手边二将听他此邀颇为诧异，之前那人赶忙问道：“呀，钱观察也要回京？”
“呵呵，正是，正是。学生此番乃是接了内阁来函，回京述职则个。”钱观察笑眯眯地道。
那两员将领下意识对视一眼，心中凛然，不过先前那人马上稳住了心思，笑道：“年关不远，回京述职也是正理……”顿了一顿，好似不经意地又问道：“是元辅手令么？”
钱观察面上的笑容不可察觉地僵了一僵，被他轻易遮掩过去，继续笑道：“那倒不是。不瞒二位，学生恩相乃是沈阁老，此番回京也是他老人家的意思。”
原来这钱观察不是别人，正是沈一贯的心腹门生钱梦皋。那次沈一贯被吓得离京南下操办封禅泰山、拜谒孝陵，他这位得意门生也果不其然受了影响。虽然因为高务实并未立刻与他师生二人撕破脸，钱梦皋并未被贬官，但也正如他自己猜到的那样，被外放地方了。
他外放的地方不是别处，正是宁前——即宁远前屯卫。说得直白点，他履新的职务正是整饬宁前屯田马政兵备副使，简称宁前兵备道。他刚才一直被称为“钱观察”也是因此，就与当初高务实任金复海盖兵备道时被称为“高观察”一样。
他这么一说，那人忽然警觉起来，稍稍迟疑了一下，伸手朝身后一指，看似颇有些为难地问道：“您也知道，我二人本是乡野夷民，不知朝廷礼数。不过此番受诏内附，我二人倒也恶补了一阵天朝法度。
据说，天朝官、将回京，不论是为述职还是其他，俱只准带兵、丁五百以内……钱观察，您这可是带了三千兵马，这合适吗？”
钱梦皋笑了一声，道：“二位果是下了一番工夫的，不过二位不必为学生担忧，错非朝廷有令，学生安敢率军回京？况且，这兵也不会带去京师，等到蓟镇就留下了，学生届时孤身入京，等回宁前之时再顺路到蓟镇领走这三千兵马。”
或许是安慰，或许是震慑，钱梦皋说到此处又神秘一笑，道：“二位所领龙江第二军一部，虽已是朝廷官军身份，但到底入编不久，而西进山海关便称京畿要地……是以，二位此番回京参与授旗，也是要避免一些麻烦的，还望二位宽谅则个。”
他说的倒也是事实。正所谓非皇命外军不得入京，龙江第二军刚刚受命建立不久，人员编组都尚未完成，目前已经确定的也就三千人左右，此番干脆全部带来了。
这其中两千五百以上都是生女真，包括后世曾经大名鼎鼎的“索伦精兵”，而汉兵人数还只有四百多人。因此，哪怕是回京接受朝廷授予军旗，那也得另派一军看着才行，断无放任他们自由行进的道理——当然，进入山海关之前倒是没那么严苛，所以一直到了宁前，离山海关只有一步之遥，才有钱梦皋率军跟随。
说到这，两员将领的身份也就明确了，正是龙江第二军的正副总制：洪果尔、博穆博果尔。至于刚才被称作“李四郎”的，自然就是李成梁的四子李如樟。
钱梦皋这话说完，不等洪果尔和博穆博果尔回答，李如樟已经接口道：“此乃题中应有之义，观察就算不说，末将也会为二位总制解释明白的。”
李如樟是龙江第二军的参谋长，不过在洪果尔二人看来，大概就是监军的意思。此刻既然李如樟也这么一说，他二人自然再无多话可言，只能唯唯诺诺表示接受。
不过，此事似乎没有那么简单。他们这一行六千大军抵达山海关外叫门，关中确认了来人身份，山海关守将，也就是永宁参将(注：历史上的山海关总兵设立于万历四十六年，此时还没有这个职务)亲自出关检验关防。
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