八月中旬，正是长安一年中最惬意的时候。三伏天的暑气已经完全消散了，秋风温柔地抚摸过大地上的每一条伤痕，仿佛有天神赐予的魔力般，让树叶都甘愿落下，在三辅大地的沃野上铺成一层金色的绸缎，鹿群们在其上飞奔，就发出“呲呲”的绵脆声。
农人们见此也觉得安详，他们的愿望无非就是这样，风调雨顺的时候，他们日出而作，日落而息，直至自己生命的秋季到来，儿孙满堂，麦谷满仓，然后在榻上静静地躺着，等待落叶归根的那一刻。
只是战乱和灾年时常搅乱人的美梦，继而令人颠沛惶恐。人生在世，总有这样那样不如愿的事情，这也是没有办法的。
但好在终于要结束了。
袁绍授首的消息已经传遍关中，其首级也将在各郡国间传展。纵使随后又传出了兖州牧叛乱，北上河北的事情，人们都也没什么忧惧。一是这种事情太多了，大家早已听得麻木，二是地隔千里，实在难以影响到关内。而人们所能看见的，是自河东西河等地征调的浩荡大军，这令百姓们兴奋，他们看着这漫长无际的队伍，都感叹道：“这恐怕是平定天下的最后一战了。”这么想着，许多人又为自己不能亲眼见证而感到惋惜悔恨。
但这些与董白全不相关，她完全不在意这些。
不知不觉，她随着蔡邕已生活了六年，已是二十三岁的女子。春去秋来，她的身材变得婀娜，面容也出落得更加秀丽，连气质也更冷清了。也不知是否是常跟蔡邕读书的缘故，她身上的贵气渐渐收敛，反而多了些不食烟火的清气，眼眸也因此变得朦胧，像含着云霭一般。纵使终日披着面纱生活，但偶有路人一撇，便仿佛自己被清水浸湿了，因此不难猜测她是个极为出挑的美人。于是在长安城南渐渐传出流言，说蔡公阁中有绝色，艳冠倾城。
这倒给蔡邕家带来了些许人气。诸如杨震、申屠蟠等朝中公卿都来蔡府中拜访，说想给家中子孙安排婚事，与蔡氏结成姻亲。蔡邕非常为难，他早已把董白当作自己的女儿，但又知她身份敏感，便去问董白自己的态度。董白答说：“我本是董氏女，朝中多有人得见，若得出嫁，怕为人识破，平白为大人招来灾祸。”
蔡邕得言，便把婚约都推掉了。不过他心中知晓，义女的理由只是推脱在如今的长安，便是她回归本名，也无人敢多言语。毕竟有女婿庇佑，旁人能说得什么呢？少女的心思，恐怕就只有她自己知道了。
董白当然知道。自此之后，她外出的时日越发少了，整日都待在院子内，要么读书，要么做女红，要么就在院中种花。尤其是种花，蔡府两进的院子里，她在院角植有梅树，院前植有桂树，藩篱间种有牡丹，就连院墙上也爬满了朝颜（牵牛花）。如此一来，蔡府无论春夏秋冬，季季都有花团锦簇，故而周围人也称蔡府为“流芳园”。
最近的时日里，她在后院里种的木槿开了，花种是去年种下的，今年活有七株。本以为栽培尚短，今年已不会开花。孰料在八月的时候，枝杈里竟吐出几朵或白或红的花苞来，这令她极为高兴，便叫来蔡邕一起赏看。蔡邕对着木槿花看了一会，又看了董白一会儿，捋着胡子笑道：“这般好的花，应该让庭坚来一起同赏才是。”董白低首说了声好，回到房中对镜自照时，才发现耳根都已红透。
但她很快失望了，这倒不是因为陈冲没有来。陈冲一向准时，派苍头传过口信后，次日巳时两刻的时候，陈冲就已然来了。只不过他并非一人来的，随行的还有他的长子陈时。
陈冲进来时，正撞上董白的眼神，他露出歉意打扰的笑容，而后把背上的陈时转抱到怀里，对她说：“小子吵着要来，结果走到半道，竟又困了，我先找个地方让他睡一会。”
就在见到他的这一刻，董白觉得仿佛有什么碎掉了，以至于她不知所言，浑身都在发抖。过了好一会儿，她才缓过神，而陈冲已与蔡邕在一起用膳谈话了。她插不上话，加上心中低落，很快便回到房内，对着镜子缓缓发呆。
发呆就好像是在平静的湖面上漂泊，思绪随涟漪起伏良久，却又分毫不移，湖面下的潜流更是如此晦暗难明。她对自己说：我在期盼什么呢？本来就是如此。可这么说着的时候，听到屋外两人谈话的声音，她还是忍不住站起来，悄悄地跟在他们身后。
陈冲与蔡邕进了后院，在院中的木槿花丛前站住了，而董白则停驻在走廊间，刚好可以听到翁婿两人谈话。
院中的木槿只开了二十来朵，但在簌簌的黄叶中显得极为显眼，并放出一股特有的甜苦香味。但陈冲却不看向已盛开的花，而是抚摸着一朵白色的花苞，对蔡邕说：“孟德此去河北，我是真的没有想到。派边让往关东分权，我知道会有些间隙，却不料已到了兵戎相见的地步。”
原来说的是曹操叛出的消息，董白又听蔡邕说：“庭坚不必自责，利欲之前，又有几人能等闲视之？贤如周公，也要恐惧流言，不就是因为人人羡权吗？”
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