天权十五年十一月初一。
因屋外天寒地冻，张家的例行家宴全部搬到室内举行。
近期丧事不断，再加之粮食减产，宴会的菜品也精简许多，一改往日的奢侈之风。
张峥在父亲曾经坐过的族长之位上如履针毡。两个弟弟接连去世，说不定下一个被害人就是自己。他深吸一口气，仅提了一个酒就开宴了。
随后，张峥又当众始安排府中守卫事宜：“戴筝，张照，你二人上前听令。”
“族长有何吩咐？”二人抱拳齐应。
“后天就是初三了，按照以前的凶案的规律，每每都是当天晚间发生，你们两个在初三之夜时一定要带兵加强巡防，确保万无一失！”
“是！族长！”
晚宴在阴沉的气氛中结束，人群散后，张峥唤长子张彻来书房说话。
“父亲，您找我！”张彻施了一礼，抬头看见大管家张德顺、内务总管阮湘和采办总管暮归也在房内候着。
“有件事要安排你去做。”张峥靠在椅上，“刚刚阮总管说咱家储备的棺材已经用完了，你和暮总管走一趟，去添置几口棺材回来吧！”
“父亲，好好的购置棺材作甚？”张彻问。
张峥语气不耐：“让你买就买，说那么多废话作甚！”
大管家张德顺婉言相劝和：“回大少爷，其实每个大户人家平常都备着几口棺材的，以备不时之需。可最近命案不断，咱们家早前备下的棺材已经用完了，若再出事就没有棺材用了，提前备上几口总是更稳妥些。”
采办总管暮归接道：“大少爷，锦凉城的丧葬行当全部都集中在叶家那边，经属下多方打探，现如今叶家已开始翻倍加价了。属下不敢自作主张，这才来请示族长的。若能得少爷同行，属下也能安心采办。”
张彻抱拳建议道：“父亲，他们叶家敢翻倍涨价，皆因他家独垄丧葬行业，不如咱们也做点棺材铺的生意？”
“胡闹！”张峥拍桌厉声呵斥道：“你少动这些歪心思！你且看看他们叶家做丧葬生意的，倒霉事就从来没断过，晦气得不能再晦气！张家什么生意都能做，唯独不能沾这个！你要是敢背着我私下倒腾棺材，看我不打断你的腿！”
张彻没想到父亲如此激烈的反对，现下当着三位家臣的面甚为难堪。他微微颔首致歉：“父亲息怒，孩儿就是随口一提罢了，一切全凭父亲做主。”
“哼！”张峥依然满腔怒意，他敲着桌子道：“这次你出面去压一压价格，若叶家就是不肯松口，你就算花高价也要买几口回来。”张峥顿了一顿，目光略显晦涩：“名贵的、普通的都需要添置。”
张彻意会：“是！父亲，孩儿遵命。”
*
天权十五年十一月初二。
张彻遵从族长之命，一大早就和暮归赴往叶家采办棺材。
棺材铺的掌柜的恭敬的迎接了两位贵客。张彻询了一遍价，发现杉木棺材的价格已经涨了三倍，普通楠木的价格已经翻了五倍，而檀香木的棺材已经高达七倍，金丝楠阴沉木的价格足足翻了十倍。
加价到难以置信，锦凉城此前从未出现过这般欺民霸市的情形，张彻觉得定是这狡猾的掌柜的知道他们张家有钱，想趁机诓骗于他，于是耐着性子问道：“敢问掌柜的，如今叶家的棺材生意谁说了算？我这次可能要多买几口，想直接和他谈谈。”
掌柜的答道：“现在是三少爷当家，族中一应生意皆有三少爷做主。”
“是雪岚啊......”张彻问：“可否劳烦你跟你家三少爷通传一声，我想当面与他谈价。”
“好的，张城主，您稍坐。”掌柜的行了一礼，“我这就派人通传。”
见人远去，暮归问向张彻：“大少爷，之前我听叶家人已经跟雪岚少爷叫族长了，怎么今天倒是不叫了？”
张彻答：“叶雪岚现在只是代族长，并没有正式继任族长大位，这个掌柜的很会拿捏分寸。”
守店的伙计奉上茶饮，张彻与暮归在店内坐了一阵，没过多久就看见叶雪岚和折箓主仆二人匆匆赶来。
叶雪岚笑相迎：“哎呀，张兄，久等久等，弟弟失礼了。”他望着茶桌上的一盘干果，朝掌柜的训斥道：“你们怎么办事的？张城主是贵客，怎么不多上些茶点？”
掌柜的刚要致歉，张彻阻拦道：“哎，叶族长不必客气，我此番前来是诚心想购置几口棺材的。”他笑颜望向叶雪岚：“叶族长，要不咱们直接谈谈价？”
“好啊！张兄果真是爽快人！”叶雪岚的笑意中略带老成，再也看不出曾经那个文弱少年的影子，“张兄想买些什么材质的？楠木的还是松木的？”
“各种材质的都想买一些，只是......”张彻侧眸盯着叶雪岚，轻轻一笑：“现在棺材的价格有些太高了，都高到我家采办总管不敢买了，非要拉着我来走一遭才敢掏钱袋。尤其是刚才掌柜跟我报了价，我还一度以为我耳朵出了问题听岔了呢！”
叶雪岚听出对方的讽刺之意，不卑不亢道：“张兄啊，实在对不住，我们也是没有办法！早前阴雨不断，本地的木材本就泡坏了许多，最近又大雪封路，南面的木材也运不过来，加之粮食的价格上涨，雇佣工人的成本也增加了，原本丧葬行当本就人少，现下多面夹击可谓雪上加霜，如今再想打一口棺材的成本不知翻了多少翻，若还不涨价我们就要把家底倒赔进去了！”
几个月间历经家族变故，眼前的这位叶家三少爷确实比之前成熟了许多。
张彻接道：“是，叶族长的难处我们也能理解，但我们今天饱含诚意想要多买几口嘛，总价上能不能再便宜些？”
叶雪岚指着檀香木和楠木棺材道：“张兄，这两种木材的价格不能再低了，今冬确实很难再进到原木材料了。”叶雪岚继续拍了拍杉木棺材：“要不这样，弟弟额外给您破个例，这杉木棺材买给您两口送一口如何？”
张彻今天就是来添置楠木棺材的，昨晚父亲的意思已经很明白了，就差没明着说是给他老人家自己用的。身为长子，若连口好棺材都没备下，又何谈孝道。张彻拍着花饰繁复的楠木棺材道：“这种棺当真不能再低点了吗？”
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